Im Juli 1975 organisierte der im selben Jahr gegründete Oldtimer-Club Ostschweiz (OCO) in Weinfelden eine Gedenkfahrt zu Ehren des Ingenieurs und Aerodynamikpioniers Paul Jaray. 50 Fahrzeuge der Jahrgänge 1905 bis 1940 mit ca. 100 Personen nahmen an der Fahrt teil, die in 40 Kilometern durch den Kanton Thurgau führte. Im September 1974 war Paul Jaray in St. Gallen verstorben. Seit 1923 hatte der in Wien geborene Maschinenbauer in der Schweiz gelebt und sich über Jahrzehnte mit der perfekten Stromlinienform der Automobilkarosserie beschäftigt. Unter den Gästen der Gedenkfahrt befanden sich auch prominente Vertreter der ETH wie der Ingenieur und Professor für Werkstoffkunde Eduard Amstutz sowie der ehemalige Direktor der ETH-Bibliothek Jean-Pierre Sydler.
Der aus Ungarn stammende Jaray war zeitlebens ein Tüftler. Nach dem Ingenieursstudium in Wien beschäftigte er sich mit Aerodynamik im Flugzeugbau und meldete 1910 ein Patent für einen selbstkonstruierten freitragenden Flügel an. In Friedrichshafen widmete er sich zuerst dem Bau von Wasserflugzeugen und wurde am Vorabend des Ersten Weltkriegs zu Zeppelin gerufen. Vom Luftschiff als Transportmittel der Zukunft war Jaray bis nach der Lakehurst-Katastrophe überzeugt. Während des Weltkrieges erbaute er mit dem J-Rad ein ungewöhnliches Fahrrad, dessen Serienproduktion aufgrund tödlicher Unfälle jedoch ein jähes Ende fand. 1921 meldete er ein Patent für eine stromlinienförmige Autokarosserie beim Reichspatentamt an. Für Audi baute er den schnittigen Typ K, für Tatra in den 1930er-Jahren sogar einen Rennsportwagen. Wegen seiner ulkigen Designs wurden Jarays Konstruktionen oft belächelt, auch wenn diese massgebliche Kraftstoffeinsparungen zur Folge hatten. Von der Automobilindustrie vergessen, starb Jaray 1974 verarmt.
Der frisch aus der Taufe gehobene Oldtimer-Club Ostschweiz schien den in den letzten Jahren im Toggenburg und in St. Gallen wohnhaften Aerodynamiker hingegen nicht vergessen zu haben und widmete ihm eine Gedenkfahrt, die im Sommer 1975 in Weinfelden stattfand. Der Bibliotheksdirektor Jean-Pierre Sydler war von der Veranstaltung begeistert. Warum er teilgenommen hatte, ist nicht ganz klar. Er scheint ein Faible für Oldtimer gehabt zu haben, denn in einem Dankesbrief an Edi Tanner, dem Präsidenten des OCO, lobte er die «Schönheit der Fahrzeuge», die an der Rallye teilgenommen hatten. ETH-Professor Eduard Amstutz bedankte sich in seinem Schreiben insbesondere für die «würdige und nette» Art, wie Paul Jaray gedacht worden war. Er habe die Fahrt in seinem Mercedes Typ Nürburg sehr genossen.
ETH-Bibliothek Zürich, Bildarchiv / Hs_1146-42-01-06.
Ebenso gut bei den Gästen kam die bei der Reisebüro Mittelthurgau AG angeforderte Dampf-Extrafahrt von Weinfelden nach Tobel-Affeltrangen an. Das von der Mittelthurgaubahn MThB und der Frauenfeld-Wil-Bahn als Tochtergesellschaft geführte Reisebüro bot regelmässig Nostalgiefahrten auf der notabene erst 1965 elektrifizierten und damit modernisierten Strecke der MThB an. Ein Halt auf dem malerischen Bussnanger Viadukt versprach schöne Aussicht.
Das eigentliche Programm der Gedenkfahrt sah eine Rundfahrt von Weinfelden über Ottoberg, Siegershausen, Altnau, Langrickenbach, Erlen und Mauren zurück nach Weinfelden vor. Alle zwei Minuten wurden die Fahrzeuge losgeschickt, die bis um 18:00 Uhr wieder alle beim Weinfelder Kongresszentrum Thurgauerhof angekommen waren. Anschliessend gab es ein Festbankett, am folgenden Tag, dem 6. Juli, fand der Autocorso durch Weinfelden statt. Posten auf der Fahrstrecke hielten dazu an, eine Aufgabe zu lösen, womit auch der Bildungsauftrag erfüllt war.
Im Hochschularchiv der ETH Zürich umfassen die Bestände zu Paul Jaray Briefe, Unterlagen zum Schaffen und Werk inklusive vieler Pläne, Zeichnungen und Blaupausen. In den Sammlungen wissenschaftlicher Instrumente und Lehrmittel gibt es zudem einige Objekte aus dem Nachlass zu bestaunen.
Besonderer Dank gilt dem Oldtimer-Club Ostschweiz, der zahlreiche Quellendokumente zur Verfügung gestellt hat.
Recherchehinweise:
Hochschularchiv: Bestände über Paul Jaray.
Website des Oldtimer-Clubs Ostschweiz.
Verein flügelrad: Literatur über die Mittelthurgaubahn MThB.